Arcanos Mayores y Menores: qué los diferencia y qué significa en una lectura

La respuesta corta: un mazo de tarot tiene 78 cartas repartidas en dos grupos. Los 22 Arcanos Mayores son las cartas con nombre y número, desde El Loco (0) hasta El Mundo (XXI), y suelen leerse como los grandes temas de una vida, como los comienzos, los finales, la fe, la pérdida y el cambio. Los 56 Arcanos Menores son cuatro palos de catorce cartas cada uno, y tienden a describir la textura de los días corrientes: una conversación, un presupuesto, una tarde de cansancio, un pequeño logro en el trabajo.

Ningún grupo importa más que el otro. Trabajan a escalas distintas, igual que el mapa de un país y el mapa de tu calle son exactos y cada uno sirve para un viaje diferente. A continuación verás cómo se construye cada grupo, cómo se valoran juntos en una lectura y qué hacer con una tirada llena de un solo tipo.

Qué significa la palabra arcanos

Arcana es el plural del latín arcanum, un secreto o un misterio. El tarot nació como un juego de cartas en la Italia del siglo XV, y estas etiquetas llegaron mucho después. En The Pictorial Key to the Tarot (1911), A. E. Waite llama a los dos grupos Greater Arcana y Lesser Arcana, los arcanos mayores y menores. Hoy casi todo el mundo dice simplemente «los Mayores» y «los Menores».

Los Arcanos Mayores: 22 cartas con nombre propio

Cada Arcano Mayor tiene un número y un título, y muchos muestran una sola figura o un solo acontecimiento llamativo: El Ermitaño en su montaña, La Torre alcanzada por un rayo, La Estrella vertiendo agua bajo un cielo nocturno. Como los Mayores están fuera de los palos, no se atan a un ámbito concreto de la vida. Los Enamorados pueden aparecer en una pregunta sobre el trabajo con la misma facilidad que en una sobre una relación, y La Muerte, pese a su nombre, suele leerse como un final o una transición, no como un aviso de que alguien vaya a morir.

Se suele describir a los Mayores como las corrientes de fondo: los valores, los puntos de inflexión y los aprendizajes largos que corren por debajo de una semana concreta. Si quieres conocerlos uno a uno, la lección del curso sobre los Arcanos Mayores los presenta en tres filas de siete.

Los Arcanos Menores: palos, números y figuras de la corte

Los 56 Menores tienen una estructura que puedes aprender en una tarde. Hay cuatro palos, Bastos, Copas, Espadas y Oros, y cada palo tiene las mismas catorce cartas:

• Diez cartas numeradas, del As al Diez. El número sugiere una etapa (un As es una semilla; un Diez, un ciclo en su plenitud) y el palo sugiere el ámbito de la vida.
• Cuatro figuras de la corte: una Sota, un Caballero, una Reina y un Rey. Pueden representar a personas o maneras de actuar con distintos grados de experiencia.

En el mazo Rider-Waite-Smith, Pamela Colman Smith dibujó una escena completa en cada carta numerada, cuando muchos mazos anteriores solo mostraban una disposición de símbolos del palo. Eso explica en buena parte por qué los Menores resultan tan fáciles de leer. El Cinco de Copas muestra una figura con capa y la cabeza inclinada sobre unas copas derramadas, y casi no hace falta un libro para intuir qué clase de momento es. Las lecciones sobre palos y elementos y sobre las figuras de la corte profundizan en cada pieza.

La diferencia de un vistazo

Cómo se valoran en una tirada

Muchas personas miran la tirada entera antes de leer carta por carta, y una de las primeras cosas en las que se fijan es la mezcla. Así se suele leer cada combinación, con una dosis de realidad.

Muchos Arcanos Mayores

Alrededor del 28 por ciento del mazo son Arcanos Mayores (22 de 78). En una tirada de tres cartas cabría esperar, de media, menos de un Mayor, y en una tirada de diez cartas como la cruz celta, dos o tres. Cuando una lectura tiene más, se suele sentir que la pregunta va más allá de la situación en sí: un valor puesto a prueba, una etapa que se cierra, un cambio en cómo te ves.

Esa lectura puede ser útil, siempre que «más amplio» no se convierta nunca en «destino». El azar por sí solo produce con regularidad tiradas cargadas de Mayores. Con un mazo completo y bien barajado, una tirada de diez cartas reúne cinco o más Mayores aproximadamente una vez de cada diez, y una tirada de tres cartas sale toda de Mayores alrededor de una vez de cada cincuenta. Un grupo de Mayores es una invitación a dar un paso atrás y preguntarte cuál podría ser el tema de fondo. No puede decirte que los acontecimientos escapan a tu control, y no predice nada. Si una tirada llena de títulos dramáticos te ha inquietado, lee nuestra mirada honesta a lo que el tarot puede y no puede hacer.

Muchos Arcanos Menores

Una tirada formada sobre todo o únicamente por Menores es habitual. Con tres cartas, hay alrededor de un 36 por ciento de probabilidades de no sacar ningún Mayor. Una lectura cargada de Menores suele entenderse como señal de que el asunto vive en el día a día, en decisiones, costumbres y conversaciones a tu alcance. En la práctica, eso suele ser una buena noticia: algo en lo que puedes trabajar esta misma semana.

No significa que la pregunta sea pequeña. Una persona en duelo puede sacar tres Menores sobre algo que le importa muchísimo. Las cartas simplemente lo describen a la escala de mañana por la mañana.

Una tirada solo de figuras de la corte

Las figuras de la corte son 16 de las 78, así que una lectura hecha solo de Sotas, Caballeros, Reinas y Reyes es poco común: que las tres cartas de una tirada de tres sean figuras ocurre menos de una vez de cada cien. Cuando pasa, se suele mirar a las personas y los papeles. Las figuras pueden reflejar a otras personas implicadas en la situación, o los papeles que desempeñas tú: quien aprende, quien empuja hacia delante, quien mantiene unido al grupo, quien toma la última decisión.

Ve con cuidado con la primera idea. Una Reina de Espadas no puede decirte qué piensa de ti una persona concreta de tu trabajo. Es más justo, y normalmente más útil, preguntarte qué papeles estás asumiendo, cuáles estás evitando y si ese equilibrio te parece bien.

Palos e invertidas

Hay quien cuenta también los palos y lee una tirada cargada de Copas como terreno emocional, y una cargada de Espadas como un asunto de pensamientos y palabras. Las cartas invertidas añaden otra capa, que se trata en la lección sobre cartas invertidas. Nuestra guía de combinaciones de cartas muestra cómo leer estos patrones juntos.

Un ejercicio para sentir la diferencia

Lleva tu propia cuenta

Para ver el patrón con el tiempo, lleva un registro sencillo. Junto a cada lectura de tu diario, anota cuántos Arcanos Mayores, cuántos Menores y cuántas figuras de la corte aparecieron. Al cabo de un mes puedes saber, mejor que por una impresión, con qué frecuencia salen las cartas de los grandes temas y si se agrupan en torno a ciertas preguntas. Las plantillas para tu diario de tarot tienen espacio para ello. Las lecturas que haces con Luna en la app de Emberlune también se guardan en su diario, así que es fácil hacer esa cuenta más adelante.

Escala, no veredicto

Las cartas mayores pueden sentirse pesadas, sobre todo en un día difícil. Su tamaño es una cuestión de escala, no un juicio sobre ti ni sobre tu futuro. Siempre puedes dejar el mazo, volver más tarde o sacar una sola carta con una pregunta más suave. Si una lectura te deja con más ansiedad que al empezar, nuestra página de seguridad ofrece apoyo, o prueba en su lugar una carta para un día difícil.